آیا می توانیم به طور عینی بگوییم که چقدر سریع پیر می شویم؟ با یک معیار خوب، دانشمندان ممکن است بتوانند میزان پیری ما را تغییر دهند تا زندگی طولانی‌تر و سالم‌تری داشته باشیم. محققان می‌دانند که برخی از افراد سریع‌تر از دیگران پیر می‌شوند و سعی کرده‌اند تغییرات فیزیولوژیکی درونی را که با افزایش سن منجر به بدتر شدن سلامتی می‌شود، به طور خلاصه اندازه‌گیری کنند.
برای سال‌ها، محققان از عوامل بالینی جمع‌آوری‌شده در شرایط فیزیکی مانند فشار خون بالا، کلسترول و وزن به عنوان شاخص‌هایی برای پیش‌بینی پیری استفاده می‌کنند. ایده این بود که این اقدامات می تواند تعیین کند که آیا فردی در هر مرحله از چرخه زندگی خود پیری سریع یا کند دارد. اما اخیراً، محققان این نظریه را مطرح کرده اند که نشانگرهای بیولوژیکی دیگری نیز وجود دارند که پیری را در سطح مولکولی و سلولی منعکس می کنند. این شامل تغییراتی در خود ماده ژنتیکی یا اپی ژنتیک فرد می شود.
در حالی که هر فرد دارای ساختار ژنتیکی است که تا حد زیادی در طول زندگی خود تغییر نمی کند، تغییرات شیمیایی در ماده ژنتیکی او که در طول زندگی رخ می دهد می تواند ژن های روشن یا خاموش را تغییر دهد و منجر به پیری سریع تر شود. این تغییرات معمولاً شامل افزودن گروه‌های متیل به DNA است و تحت تأثیر قرار گرفتن در معرض اجتماعی و محیطی، مانند تجربیات نامطلوب دوران کودکی، سیگار کشیدن، آلودگی و افسردگی است.
https://www.youtube.com/watch?v=GASaqPv0t0g
اما نشانگرهای اپی ژنتیک چقدر تغییرات مهم سلامتی را که با افزایش سن اتفاق می‌افتد، پیش‌بینی می‌کنند؟ ما دانشمندان علوم اجتماعی هستیم که بررسی می کنیم که چگونه عوامل اجتماعی پیری را پیش بینی می کنند. تحقیقات قبلی ما نشان داده است که عواملی مانند تحصیلات، فقر، نژاد، دسترسی به مراقبت‌های پزشکی و برخی رفتارهای بهداشتی می‌توانند بر میزان پیری تأثیر بگذارند. ما در حال ترکیب معیارهای بیولوژیکی مانند سن اپی ژنتیک در مطالعات جمعیتی بزرگ هستیم تا بفهمیم که چگونه عوامل اجتماعی “زیر پوست” می شوند و بر پیری تأثیر می گذارند. در مطالعه‌ای که اخیراً منتشر شد، متوجه شدیم که در حالی که سن اپی ژنتیک پیامدهای سلامت خاصی را در آینده پیش‌بینی می‌کند، تفاوت‌های مهم مرتبط با عوامل اجتماعی را توضیح نمی‌دهد.
پیری اپی ژنتیک چیست؟
در سال 2013، استیو هوروات، متخصص ژنتیک و آمار زیستی، این ایده را مطرح کرد که میزان پیری افراد با سطح متیلاسیون در ژنوم آنها مشخص می شود. او همچنین روش هایی برای اندازه گیری سن اپی ژنتیک بر حسب سال و مقایسه این سن با سن تقویمی ابداع کرد.
از آن زمان، محققان چندین معیار را توسعه داده اند که می تواند با اطمینان بیشتری نتایج سلامت را بر اساس اپی ژنتیک پیش بینی کند. برخی پیشنهاد کرده اند که متیلاسیون DNA به طور بالقوه می تواند برای خلاصه کردن میزان و سرعت پیری با چند قطره خون استفاده شود.
مقایسه عوامل اپی ژنتیک و اجتماعی
مشخص نیست که سن اپی ژنتیک چقدر نتایج سلامتی را در مقایسه با سایر عوامل غیر ژنتیکی مانند وضعیت جمعیتی و اجتماعی-اقتصادی پیش بینی می کند. ما می‌خواستیم ببینیم که آیا سن اپی ژنتیک که با سطوح متیلاسیون DNA در خون اندازه‌گیری می‌شود، چهار پیامد سلامت مرتبط با پیری را پیش‌بینی می‌کند: مرگ، بیماری مزمن، ناتوانی جسمی و اختلال عملکرد شناختی.
با استفاده از داده‌های مطالعه بهداشت و بازنشستگی، یک نمونه بزرگ و نماینده ملی از آمریکایی‌های بالای 56 سال، متوجه شدیم که سن اپی ژنتیکی همه پیامدهای سلامتی را که بررسی کردیم، پیش‌بینی می‌کند. سن اپیژنتیک به شدت مرگ و بیماری را در آینده پیش بینی می کرد. بنابراین به طور کلی، افراد با سن اپی ژنتیک بالاتر، سلامت ضعیف تری را تجربه کردند.
از سوی دیگر، سن اپی ژنتیک توضیح نمی‌دهد که چرا افراد با ویژگی‌های جمعیتی خاص – مانند تحصیلات کمتر، سیگار کشیدن، سیاه‌پوست یا اسپانیایی‌تبار بودن، چاق بودن یا داشتن دوران کودکی سخت‌تر- پیامدهای سلامت بدتری را زودتر یا بیشتر تجربه می‌کنند. این عوامل اجتماعی قادر به پیش‌بینی مرگ و میر و ناخوشی و همچنین اپی ژنتیک بودند و به طور قابل‌توجهی عملکرد فیزیکی و شناختی را بهتر از سن اپیژنتیک پیش‌بینی کردند.
یافته‌های ما نشان می‌دهد که در حالی که متیلاسیون DNA یک افزودنی مفید به جعبه ابزار برای پیش‌بینی پیامدهای سلامتی در آینده است، عوامل دیگری مانند جمعیت شناسی، وضعیت اجتماعی-اقتصادی، سلامت روان و رفتارهای بهداشتی به همان اندازه، اگر نگوییم قوی‌تر، پیش‌بینی‌کننده سلامت باقی می‌مانند.
پیش بینی بهتر پیری و سلامتی
فرآیندهای پیری اپی ژنتیکی مانند متیلاسیون DNA در توضیح پیری نویدبخش است. اما هنوز راه درازی برای درک کامل مکانیسم‌های مولکولی و سلولی زیربنای پیری وجود دارد.
بهبود توانایی ما برای اندازه‌گیری تجربیات اجتماعی در طول زندگی که بر زیست‌شناسی تأثیر می‌گذارند و مکانیسم‌های بیولوژیکی زیربنای پیری می‌تواند نه تنها به اندازه‌گیری بهتر پیری، بلکه به درمان‌ها و پیشگیری بهتر از بیماری برای کسانی که بیشتر به آن نیاز دارند منجر شود.
آیلین کریمینز، پروفسور پیرشناسی، دانشگاه کالیفرنیای جنوبی و جسیکا فاول، دانشیار پژوهشی اپیدمیولوژی، دانشگاه میشیگان
این مقاله از The Conversation تحت مجوز Creative Commons بازنشر شده است. مقاله اصلی را بخوانید.